常胜摇了摇签盒，顶上小孔掉出一根细木签来，虽然异常精致，依旧是扶桑文。

房中静谧了许久，响起常胜有些萧索的声音：

「五月初八，叶轻和兵部侍郎在繁楼宴见北地商贾，刘徽会在。」

入得五月，左钧直复归会同四夷馆。二馆合一、裁减冗员之后，馆中气象确实为之一新。左钧直的事蹟被添油加醋描描画画，倒成了个英雄般的人物，前来与她交好的官员也多了许多。走在路上，也听到有人指指点点：

「生得文文弱弱的，没想到倒是有骨气，啧啧！」

「若非如此，还真要以为他是个女人……」

「呵，你当是女驸马的戏本子哪？哪里会有女人敢冒欺君大罪乔装入仕？」

「听说甚得段大人和礼部的赏识，说不定会是个红人……」

「且，也不过是译字生出身，没功名没靠山，走不出会同四夷馆的。」

……

人言可畏。左钧直回馆后只是潜心馆务，流言蜚语一概不理。但朝中最近的几件大事，她还是认真琢磨了一番。

第一件，乃是小皇子百日，上赐单名「德」字，册为储君，诏谕天下无需避讳。人称「明德太子」。

第二件，朝中风传总督京营戎政叶葵之子叶轻将赴山海关，接任原守将夏侯乙之职。翊卫指挥使一职将由原五城兵马司副指挥使林玖接任。此二迁调虽尚无正式文书发布，却已是内阁定下的事实。

第三件，知晓的人便不多了，便是常胜所说的叶轻与兵部侍郎宴见北地商贾之事。

八英之一的叶轻顶替萧山五虎之一的夏侯乙戍守山海关，大多数人视之为新旧武臣的更迭，与明严灭除韩奉之后，大举启用新臣的做法一脉相承。

可是左钧直还是敏锐觉察出，此举似乎意味着明严要对关外的北齐女真，有所动作了。

只是个中还有不少自相矛盾处，左钧直觉得想不太通。

借着当年爹爹在翰林院编撰《太平渊监》的机会，她读过许多北齐遗书，对当年那一段历史了解不浅。后来又从行人那如那里得到了印证。夏侯乙在关外的威名，除靖海王、晏江侯之外，无人能及。北齐故将曾有诗云：夏侯今横槊，何日渡榆关？榆关，便是山海关的别称，可见北齐对夏侯乙是何等忌惮。既是如此，换下夏侯乙，不啻於自毁长城。难道真是「廉颇老矣」这样一个原因？

照理说，叶轻戍关，戍便戍了，宴见北地大商，当是要再议军需采买事宜。

倘是要加购刍粮，要么是要增兵，要么是要兴战。

她爱着刘徽，自然不希望刘徽在这两国角力中受到什么伤害。

然而她是天朝子民，更不希望刘徽做出什么事情来，令天朝政局动荡不安、黎民百姓遭殃。

无论站在哪一边，她都不想看到关外战火再起。

韩奉死后，加诸於繁楼的禁酒令解除，繁楼大庆三日，酒资尽免。三日之后，繁楼繁华更胜以往。

月色下，琼玉海中波光粼粼，倒映着漫天星光与繁楼灯火，分不清这天上人间。

天玑楼中，美酒盈樽，美姬琤琤，推杯换盏，觥筹交错。

天朝国库、官用、民生、军需，俱有内库周转其中。然而内库虽丰，泱泱大朝，犹有力所不逮之处。更何况内库本起於东南，在北境力量相对有限。所以北境军资，除粮秣、兵械、胄甲、火器等要害物资之外由内库专供之外，仍有泰半诸如马匹、被服等倚赖民商。

借着山海关守将更换之机，东北守备军重选军需供给商、增购物资。

这是一桩大买卖。北境原有军需货商、后起之秀，无不想要趁此机会扩大或者争取自己的份额，使尽浑身解数与叶葵、叶轻、兵部侍郎、驾部郎中、库部郎中示好。

青莲文锦，璎珞悬绦。发络绣带，袂卷芬芳。

举手投足，一身风流。

一一别过叶氏父子、兵部官员、北境众商，春风笑意渐渐淡去。

沿着琼玉海畔缓缓行了几步，忽而驻足柳边。负手沉声：

「出来吧。」

月白衫子的少女从树后探出半个身子，七分犹疑。

「没人。」

少女走出来，停在他面前五步处，竟是近之而情怯，拘谨不安。

琉璃莲灯的明光透过披拂柳枝照在欺霜赛雪的脸颊上，落下深深浅浅的阴影。少女缄默着，侧头望向琼玉海，眸中波色水光浅映星星点点，不知是月色，还是灯火。

他就这样静静地看着她，嘴角一点一点地翘了起来。

「再不收敛些，看你扮男人还能扮到几时。」

没想到他还会这样同她调笑，左钧直怔怔抬起头来，欲言又止。

自被云沉澜从海中救起来后见过刘徽一眼，从此再没见过他，已有半年余。他这次回京，倘不是常胜告诉她，他也不打算让她知道罢？

「好好儿的，为何要改结局？不想给爷挣银子了？」

「刘爷也不在乎这些小钱。」

不知为何心中就来了气。横竖自己再怎么用心去写，他不看，亦不关心。不似过往，他会为她亲绘人物绣像，神韵跃然纸上，竟比柳三生的插画还要传神。

他可以为云沉澜一掷万金，她写本书，区区数千两银子，於他又算什么？

刘徽目色冷了几分，逼前一步，「别忘了你我的契书，只要爷不解约，你便还得听爷的　�9�2没说停，你便得继续写。」

这般强硬的做派，令左钧直觉得陌生。她自嘲地一笑，「是，刘爷说一不二，钧直唯命是从，下一本一定大卖。」

「今天来找爷，又想作甚？今日可不是爷的生辰。」

瞅着他一副说完快走的逐客架势，左钧直心底拔凉。想着云沉澜可能就在不远处，她也无心久留。

「刘爷，」左钧直昂头紧紧盯着刘徽的双眼，彷佛要看进他的心底去，「今日天朝亦非往昔。即便北齐与女真联手，也不可能敌得过。朱、明二姓，恩恩怨怨何日是尽头？一门之恨，荼毒苍生，刘爷难道忍心？」

「够了！」刘徽厉声打断，「做明严的说客做到爷这里来了！」

他声色俱厉，左钧直反而毫无退却之意，道：「我不是做皇帝的说客。我知道我不算什么，可是还是想问刘爷一句，倘是钧直在刘爷心中，还有那么一丁点的位置，刘爷能不能看在钧直的面子上，看在关内关外无辜百姓的面子上，忘却前仇，重新来过？」

刘徽向旁边一指，「滚！」

左钧直咬牙，抬足便走。走了两步，却被狠狠拽了回去。刘徽横眉怒目，「叫你滚你就滚，怎么这么听话！」

双臂被他钳住，动弹不得。左钧直冷哼一声，别过头去。刘徽掐着她尖瘦下巴逼

她转过头来，「越来越长进了！敢同爷使小性儿了！」

「那刘爷教教钧直该怎么做罢！」

刘徽低头与她相对，忽而勾唇一笑，道，「你这模样儿，让我真想……」隐而不言，却问道：「怎知我回了繁楼？」

「常胜说的。」

刘徽点点头，又道：「左钧直，你不想看到爷死罢？」

左钧直黯然道：「我来劝刘爷，无非也就是希望刘爷能一直平平安安的。」

刘徽指尖摩挲过她细润脸颊，柔声道：「以后，再不要掺和政事了，这是男人才应该去做的事情。」

「……回去罢……没有找到喜欢的男人之前，不要嫁人。」

她定定地看着刘徽，她喜欢的男人就在眼前，别人，她还能嫁给谁？