离开时，她赠了他一袋银锞子，同他说：“万般皆下品，唯有读书高，安置好老母亲，进京考试吧。”

这句话让他在此后无数个寒风陡峭的夜晚有了支撑。

他并不蠢，凭她的衣服配饰言行举止就能看出她出身显赫，非富即贵；而他一贫如洗，家中还有病重老母需要侍奉，但他还是想再见到她——

穷尽此生，一面就好。

于是他一边上山采药一边给人家做工，不要工钱，只要书，疯了似的，工头们见一两本就能打发他，格外喜欢用他，毕竟人人家里都有那么两本书附庸风雅，随手翻了翻，就拿去垫了桌角，唯有他如获至宝。

白日他忙里偷闲翻两页，晚上则披着外衣去别人墙角下借光，就这样读了一本又一本，一本又一本。

最令人感动的是，他因此认识了一位私塾老师，是位从京都辞官回来的老学究，他怜悯他一片拳拳求学之心，借阅了他所有藏书，还教他做文章。

后来，老母亲病逝，一颗心就此冷寂，他平静料理了她的丧事，一个人千里迢迢去往京都。

他想见见她。

将她的银锞子还给她。

大抵老天怜见，上元灯会热闹长街，他再次看见了她，如同长夜中的一尾鱼，鲜亮活泼，给他死寂的心注入了一丝温度，尽管她身侧有良人相伴，他亦万分欣喜。

他向旁人打听，几番求证，生怕弄错了，才知她是御史大人的千金，养尊处优，天之骄女，连昔日忠义侯的儿子都不堪给她做配。

她姓燕，叫燕怀枳。

春试在即，京都之中寸土寸金，他住不起客栈最次的房间，于是睡在马厩里，放榜那天他驻足在告示栏前，发现上面没有他的名字，后来才知监考官收受贿赂将他的试卷换给了别人，那篇天子大臣交口称赞的文章本该是他的。

仕途黑暗，出师未捷，他终是无法挺直背脊堂堂正正的站在她面前，那袋银锞子也终是无法还回去。

回乡前一天，他摘了一束鲜花放在燕府门口，怎料只步未出京都，便听人说燕府办起了丧事。

燕府大小姐燕怀枳……没了。

燕府以最快的速度办了一场葬礼，将其潦草下葬，他随至抬棺人的身后，听他们说：“哎呀真可怜，女儿就是不比男儿娇贵，如今燕府上下都在欢庆迎接五台山学艺归来的公子，谁还记得自家有个小姐，年纪轻轻丢了命。”