朱浩本来还以为是马掌柜的妻妾到安陆定居，需要找房子安顿下来才忙到很晚，原来是跟金掌柜喝酒。

金掌柜是苏熙贵最早派驻安陆的接头人，后来才换上马掌柜，新人和老人虽然如今不在一个东家手下干活，但还是好朋友。

“金掌柜跟你家卷一起来的?”朱浩问道。

“是。”马掌柜回答，“鄙人与老金是多年好友，当初刚出来独当一面时，多亏他的提点。”

朱浩追问:“他来干嘛?”

马掌柜急忙道:“小东家莫要误会，苏东主并无派人来监督和干涉您做生意的意思，只是湖广江北一些府县生意出现偏差，全是最近流窜各地的匪寇闹的，老金其实是途径此处，顺带问了下跟兴王府的生意维系得如何，而后便乘船往襄阳去了。”

“哦。”

朱浩没再多问。

到底如今朱浩手里的塌房生意，都是自苏熙贵那儿承接的，人家不可能完全不管不问，派人偶尔来看看，也在情理中的事情。

……

……

到了客栈。

朱浩带着马掌柜直接进入欧阳女的房间。

欧阳女黑眼圈很严重，看来昨晚她睡得还不如马掌柜踏实，至於那哔哔叨叨的婆子则没有在场。

“老马，你先到门口等着，我想跟欧阳当家单独谈谈。”

朱浩把马掌柜屏退。

很快房间里只剩下他跟欧阳女二人。

欧阳女道:“朱当家昨夜开出的条件，小女子仔细想过，觉得有些地方不妥……小女子要恢复家业，怎能卖身为奴，如此岂不是完全丧失独立自主性?”

朱浩冷笑一下，没有回答对方的问题，转而问道:“阁下，问你件事，你最初来安陆，想接手苏东主的琉璃镜生意，还不愿意多花钱，请问这是谁的主意?”

“这……”

欧阳女之前不会跟朱浩虚心交流，现在她才直面这个问题。

“我生产的镜子交给苏东主销售，那是因为我家跟他做生意多年，我家落难时他曾出手相帮，他背景雄厚对我们却从来没有刻薄过，不倚仗官商的背景对我们欺压……你觉得我凭什么会放弃与他合作，转而与你们欧阳家合作呢?”

朱浩继续对欧阳女进行来自灵魂深处的拷问。

你们欧阳家真以为这世上赚钱的生意唾手可得?

想要跟人合作，得先问问自己有什么，能给人家什么，否则别人凭什么选择你?

“当然，我承认你们欧阳家屹立江南商界几十年，交游广阔，有时候能发挥奇效。但人脉这东西虚无缥缈，远不如官府背景来得实在，我自己派人到南京去从无到有建立销售渠道，取得的效果都未必比找你合作差，有钱直接赚到自己荷包里比较实在……

“所以这里我也明说了，除非你愿意签下卖身契，给我做工，否则我不会再与你有任何来往。”

朱浩说这些是为了说明，你别跟我谈条件，我不屑於跟你开条件，都落到这般田地了你还想在跟我的谈判中攫取利益，实在是自不量力。

“我答应你，但我想让你给我十五两银子，让我把身边相随多年的老仆遣返回乡。”欧阳女花容惨澹，楚楚可怜道，“就当是我的卖身银子吧。”

十两变成十五两……

“合理。”

朱浩大声招呼一声，“老马，进来吧！”

重复一遍后，马掌柜的脚步声才从门外很远的地方传来，说明马掌柜很懂规矩，没有躲在门外偷听。

……

……

等马掌柜再进来时，以为这边谈崩了，他就没见过强迫人卖身，不给钱，人家还会答应的。

谁知朱浩一说，对方愿意十五两银子卖身……

马掌柜用怪异的目光打量欧阳女。

年前初见时，带着五条船来安陆的大当家、女中豪杰，前呼后拥，结果才两个月时间，就落到免费卖身的地步?

居然还是卖身给自家小东家?

这反差……

“先说好， 五年后，你不能干涉我的自由……”

欧阳女还想做最后的挣扎。

朱浩微笑着摇头:“这可容不得你来选择，不过我承诺，五年后给你赎还自由身的机会，那时料想我都快成年了，呃……你自己琢磨。”

既然都要签卖身契了，还这么多事，你真当我是慈善家呢?

签卖身契看起来你吃亏了，但其实你是占了大便宜好不好?

你把自己卖给我，这样别人就不能再把你买走，不至於沦落花街柳巷，安全方面有了保障。

马掌柜略带不屑道:“欧阳当家，您可别小瞧了眼前这位小东家，以后他也是咱二人共同的主人，他在本地县试中刚考取县桉首，照例院试后便可进学，这已经是位秀才老爷了。

“小东家父亲乃锦衣卫百户，为国尽忠，如今又在王府读书，师出名门……虽然一时比不了成国公府，但您进国公府是当夫人吗?呵呵，留在安陆，你才有重振欧阳家门楣的希望，一定要珍惜啊！”