“别哭，别哭！”刘知远像亲哥哥般，拍打在着二人的手背，低声安慰，“朕说了，不想看着你们做娘们状。朕去了之后，你们两个，就是大汉国的周公和召公，承佑年少无知，若是顽皮胡闹，你们两个，一定要替朕狠狠教训他。辅佐他，辅佐他做个圣明天子，而，而不是商纣夏桀！呼呼，呼呼——”（注1）

说着话，他的心脏又承受不了身体的负荷，脸色迅速开始发灰，嘴唇乌紫，额头鬓角汗出如油。

“太医，太医！”史弘肇和郭威两人立刻跳起来，一人拉住刘知远了一只胳膊，上下活动血脉，同时扯开嗓子大声叫喊。

“陛下，陛下——！”太医头目王德福连滚带爬冲上前，从药箱中取出银针刺激刘知远身体上的穴位。手忙脚乱了好一阵儿，终于把对方又从鬼门关口给拉了回来。

谁料，刘知远却根本不领情。睁开眼睛之后，立刻用手一指王德福的脑门儿，厉声吩咐“来人，将这奸佞小人，推出去斩了！”

“冤枉，冤枉啊——！”太医头目王德福吓得魂飞天外，趴在地上，头如捣蒜。刘知远对他的哭喊声充耳不闻，扭头看着刚刚恢复了职位没几天的殿前指挥使李业，眼神深邃如冰。

殿前指挥使李业猛地打了个哆嗦，立刻冲上前，亲手拎起太医头目王德福，倒拖着出门。片刻后，远远地传来一声惨叫，素有大汉第一国手的王德福，彻底变成了一只糊涂鬼。

刘知远也不对任何人解释，点手叫过杨邠、王章和苏逢吉，喘息着吩咐，“讨平叛逆，南征北战，朕交托给了史、郭两位枢密。辅佐新君治理国家，庇护万民，却要有劳你们三位了。朕去之后，你们五个，就是朕的顾命五大臣。若承佑可辅，尔等请协力辅之。若承佑不是那块料，还望尔等念在朕曾经与尔等并肩厮杀的份上，先给他留一份富贵营生，然后再另立新君！”

“末将（微臣）不敢！”史弘肇、郭威、杨邠、王章、苏逢吉五人吓得面如土色，齐齐跪倒发誓，“我等必齐心协力，辅佐太子殿下。若违此誓，愿天打雷劈，永世不得超生！”

“行了，行了，朕不是在试探你们，朕是说的真心话！”刘知远欣慰地笑了笑，轻轻抬手，“都赶紧起来吧，朕还有别的事情没做，没时间耽搁。承佑，你过来，给五位叔父施礼，先谢过他们鞠躬尽瘁辅佐之恩！”

“是！”躲在人群后的太子刘承佑小心翼翼地走到床榻边，冲着史弘肇等人跪倒，行晚辈之礼。

五顾命大臣岂敢受他的拜谢？纷纷跳开半步，从侧面伸手相搀。刘知远却不肯松口，用目光逼着自家儿子拜完了三拜。然后才示意后者站在自己身边，继续艰难地说道：“他们都是为父的生死之交，大汉国今天的基业，为父跟你有份儿，他们几个也有份儿。所以，你今后凡是遇到为难之处，不妨多听他们几个的见解。切莫自作主张，随意而行。治国不比治家，治家你若是犯了错，顶多是损失些钱财，死一两个人而已。治国若是犯了错，就是成千上万人无辜枉死，白骨盈野！”

“嗯，孩儿知道了。父皇尽管放心！”刘承佑含着泪点头，温顺得宛若一只刚出娘胎的家猫。

“你知道就好，你知道，朕就放心了！”刘知远精疲力竭，闭上眼睛，努力积攒体力。但是很快，他就又将双目睁开，断断续续地补充，“可惜路远，你常叔父未能及时赶过来。否则，否则，顾命大臣应该是六位！不过，不过这样也好。他，他在泽州，距离汴梁没多远。你今后如果需要检视某项政令在民间的效果，刚好可以写信去问他。”

说到这儿，他又缓缓将目光转向郭威，带着几分不舍追问，“克功走到哪了？我还能见他一面么？”

“克功今天下午飞鸽传书，说今晚就能抵达黄河渡口！”郭威想了想，如实汇报，“但是末将见傍晚时浓雾乍起，恐怕，恐怕黄河上行不得夜船。”

“唉！”刘知远叹了口气，低声道：“朕，朕恐怕是见不到他了。朕当初一时气恼，就将他赶到了泽潞那荒芜之地，现在想起来，好生后悔！”

郭威不愿意让刘知远太累，摇了摇头，笑着安慰：“陛下不必多想。当初如果不是派了克功去泽潞任职，我大汉现今也不会又多出两块养民之地。况且克功做事从不按常理而行，真的入了朝，反而处处缚手缚脚！”

“若是这样，朕也算知人善任了！”刘知远闻听，心情稍微舒畅了一些。笑了抬了下手，冲着刘承佑吩咐，“但是你登基后，千万记得补偿于他。朕未来得及让他也做个顾命大臣，你却可以替朕赐他高官显爵！”

“是，儿臣记下了！”刘承佑心里头一百二十个不情愿，嘴巴上却答应得非常痛快。

“行了，你替朕送送各位叔父。朕该交代的都交代完了，该安歇了。”刘知远将手臂轻轻放下，合上双目，低声吩咐。

“陛下请安心修养，臣等明日再来觐见！”众文武知道刘知远必然会有话跟太子私下说，纷纷识趣地行了个礼，倒退着向外走去。

刘承佑陪着笑脸将大伙送出皇宫之外，看看四下无人，连忙急匆匆地向回返。目的地却不是自家父亲的病榻，而是当值的殿前指挥使，国舅李业。瞅了个机会将后者拉到一旁，急切地追问：“父皇，父皇为什么要杀王德福！他，他是不是看出什么来了？一旦，一旦他问起来，我，我怎么才能糊弄过去？”

“哎呀，我的太子殿下！”国舅李业闻听，鼻子差点儿没给气歪了。狠狠推了一下刘承佑的肩膀，低声抱怨：“都啥时候了，你还顾得上管一个棋子的死活？猜到又怎么样，没猜到又能怎么样？他已经把册封你为太子圣旨都下了，也经过了中书、门下两省的附属，难道还能再收回去不成？你赶紧去陪着他，尽量让他走得舒坦些。只要熬过了今晚，以后大汉国就是你的，你想怎么折腾就怎么折腾！”

“那倒是！”刘承佑讪讪地点头，“我，我刚才给吓坏了。对了，郭允明呢，你能不能把他给我带进皇宫里头来？他不在，我遇到事情，连个出主意的人都找不到！”

“不可能，即便他现在就去净身割了，也来不及了！”李业看了刘承佑一眼，果断的摇头，“今夜你必须自己扛，别指望任何人帮忙。赶紧去，别让你父皇等得太久了。免得他忽然脾气上来，大伙都落不到好结果！”

“那，那我就去了？”刘承佑挠了挠自家后脑勺，忐忑不安地试探。

“赶紧，赶紧，除非你不想做皇上了！”李业连声催促，同时伸出双手，硬把刘承佑推向寝宫门口。

寝宫内，刘知远正面对着天花板假寐。听到有脚步声传来，艰难地睁开了眼睛，尽最大力气问道：“是谁？是佑儿么？你过来，为父有话跟你说！”

“父皇，是孩儿！孩儿不孝，不能替您分担病痛，孩儿，孩儿心中惭愧莫名！”刘承佑激灵灵打了个哆嗦，快走几步来到病榻旁，小心翼翼地回应。

“傻话，自古都是孩子生病，做父亲的恨不得以身相代。哪有当阿爷的，让儿子分担自己病痛的？”刘知远已经没有力气摇头了，笑了笑，低声说道。

“父皇！”刘承佑鼻子一阵发酸，趴在床边上，眼泪噼里啪啦往下掉。

“你这混账东西！”刘知远用干枯的手掌摸了摸他，叹息着骂道：“做事也不做干净些。勾结太医谋害了你大哥的性命也就罢了，过后居然还不懂得杀人灭口！”

“父——！”刘承佑吓得一屁股跌坐在地上，面如土色。他终于明白自家父亲临终之前，为什么忽然把太医头目给宰掉了。原来自己勾结此人给哥哥下毒的事情，父亲早就发现了，只是，只是一直强忍着没有发难而已。

用耳朵听到儿子吓成了一团烂泥，刘知远又叹了口气，喘息着地补充，“你，你不必怕，朕没想杀你。朕如果想杀你，早，早就动手了，根本不会等到现在，也不会立你为太子！朕，朕只是对你非常失望！”

“父皇饶命！孩儿，孩儿只是见哥哥病得太辛苦。孩儿，孩儿真的是不忍心看着他继续苦捱下去了，才，才出此，出此下策！”刘承佑瞬间又恢复了活力，翻身爬了起来，趴在床榻旁，连连磕头。

“你倒是会说！”刘知远没力气看他，目光对着天花板，继续低声补充，“朕这些日子，一直犹豫，是该杀了你给承训报仇呢，还是装糊涂一直到死？朕，朕今天实在装不下去了，所以，所以才给你提个醒。你那点儿小聪明，在朕，在朕的一帮老兄弟眼里，屁都不是！”

“是，是屁都不是！不是，是屁，不不是，就是，不不不，就是一个屁。父皇，孩儿知道错了，孩儿真的知道错了！”刘承佑满身都是汗水，趴在地上，语无伦次。

“朕今晚当着大伙的面儿，把太医给灭了口。就是告诉他们，太子被谋杀的事情，到此为止。”刘知远闭着眼睛，泪水顺着眼角缓缓下淌，“朕替你把屁股擦干净了，今后，今后，你要好自为之。”

“是，多谢父皇，多谢父皇！”刘承佑喜出望外，抬起上身，双手拉住自家父亲干枯的手臂，轻轻摇动。

这是他很小的时候惯用的撒娇伎俩，屡试屡中。果然，这次也不能例外。刘知远感觉到了自家儿子的动作，青灰色的脸上，终于又露出了一丝苦笑，“朕已经没了一个儿子，不能再没了第二个。当年李世民杀了他亲哥哥和亲弟弟，唐高祖不能追究。朕，朕又怎么可能追究于你？”

玄武门兵变的典故，对于刘承佑来说的确有些深。直听的他两眼发蒙，呼吸瞬间变得无比沉重。

刘知远再度感觉到了自家儿子情绪上的变化，轻轻叹了口气，艰难地补充道：“你记住了，李世民杀兄杀弟，却是千古明君。杨广同样杀了他哥哥杨勇，最后却落了个身死国灭的下场。所以，当皇帝的，不必在乎曾经杀过谁，而必须在乎，夺位之后的一举一动。我儿，为父这么说，你可能听明白？”

“懂，儿臣懂，儿臣今后一定要做个有道明君，一定，儿臣发誓！”刘承佑抬起头，拍着自己的胸脯保证！

“那你说，你怎么做个千古明君？”刘知远忽然睁开了眼睛，声音又尖又高。

“我，我……”刘承佑被问得两眼发直，嘴唇濡嗫着，手掌哆哆嗦嗦地在后脑勺处乱摸乱抓，却就是说不出任何答案。

见儿子无能如此，刘知远心中顿时涌起一阵这无力。闭上眼睛又积攒了好一阵儿精神，才缓缓提醒道：“所谓治国，无非是用人。用武将开疆拓土，平定叛乱。用文官出谋划策，休养生息。你如果用对了，哪怕自己没任何本事，也能确保大汉国传承到你儿子手里。你要是不会用人，也许，也许用不了多久，为父，为父就能在九泉之下跟你团聚了！”