程老夫人吩咐丫鬟：“把大老爷请来，我有事情跟他商量。”

丫鬟应声而去，过了一阵折回来回话：“大老爷在书房与人议事，不能及时前来，他说您要是能等，就明日再说。”

程老夫人面色一冷，“我等不了。今晚不论多晚，他都得过来一趟。”

“是。”

·

外院书房。

樊成挂着笑容进门，仪态谦恭地行礼。

程阁老凝视着他，“你做官有些年头了吧？”

“的确是。”樊成道，“进入官场已有十载。”

“十年，日子不短了。”程阁老眼神凉凉的，“因何还不知道，官场上没有捷径？你为何一再周旋于各家的裙带关系？”

“……”樊成心说也没几次吧？但他不敢反驳。眼前人是什么人物？在程首辅面前，即便是唐修衡那种战功赫赫的人，言行间都透着打心底的恭敬；即便是他的顶头上峰吏部尚书，也从来是战战兢兢，随时都怕被降罪。更何况他了。

程阁老从一册书里取出两张银票，“本朝律例，行贿多少银两能获死罪，你应该清楚。”

樊成一头雾水。

“这是汇丰银号的银票，据我所知，你在那里存着六万两银子。”程阁老掸了掸银票，“这是你行贿给我的。”

樊成扑通一声跪倒在地，“阁老饶命！”首辅当着他的面，气定神闲地扯谎、栽赃，极为荒唐可笑，说出去真是没人相信，只会认为是他污蔑首辅。

程阁老语气平静：“你要人证的话，等一刻钟就好；你要看看我能不能撒谎之后圆谎，等到明日就好；你要是还想活下去，这就给我个准话。”

樊成的手直哆嗦，腿也不可控制地有些发抖，“还请阁老明言。”

“先前你为周家、唐家牵线，看起来是你受周家所托，实则不然；今日你看起来是体谅家母一片苦心，实际上这件事另有人授意于你。”程阁老一笑，“不管那个人许给你什么好处，都已经是镜花水月。你现在该想的是，这仕途要如何走到尽头。”

樊成不敢搭话。

“济南廖家的案子，刑部正在查办，多你一个凑趣的贪官，刑部尚书也忙得过来。”程阁老把话跟他挑明了，“不想走到那一步的话，尽快写个辞官的折子，明日送来。”

“……”这是樊成没办法当即作出选择的事情。

“你回府之后，把这件事告诉那个人，看看他会不会管你的死活。”程阁老微微一笑，“能让人看出端倪的，便不是他的党羽，他只是顺手利用而已。此外要当心，我只是让你离开官场，他若是想多了，说不定会取你的性命。”

“……”

“道理都跟你摆明了，是非轻重，你自己去斟酌。”程阁老站起身来，“不送。”

他去了程老夫人房里。