第28章

许菽自然也想给小妹许芋寻一门好亲事, 可他也不确认，待孝期过后他还能不能谋得一官半职。

当初那个差事也是父亲带着他东奔西走、四处求人才得来的，其中艰难可想而知, 如今当官不是凭借着才学便能当的。

只是, 眼下日子难过，若不是还有做官这个指望，恐怕两个妹妹都不知该如何熬下去, 他实在不知如何开口。

可关于小妹婚事，若早不做打算, 再过两年, 他若是做不了官，是要耽搁小妹一辈子的。

“天要黑了, 先回去再说吧。”

许菽拎着大包小包走在前头，许芸和许芋走在后头, 两人对视一眼，许芋心中轻松许多, 笑着跟上前, 在哥哥身旁说说笑笑。

父亲生前是里正，他们家的房子在村中还算大，房顶盖着片片黑瓦，院子里有一棵槐花树，这个时节已经只剩树枝，可看着, 心里踏实。

许芋在屋子里转一圈，往床上一躺，感慨一声：“还是家里好。”

许菽跟进门，将她的行李放下, 笑道：“你们辛苦了，饭都煮好了，只差两个菜，你们歇歇，我这就去弄。”

许芋伸伸脖子，看着堂屋地上放着的大包小包，罕见地没跟出去，提着裙子小心翼翼往姐姐的卧房走。

“姐。”

许芸正在收拾行李，被她吓得一抖，轻瞅她一眼：“做贼呢？”

她抱住姐姐的手臂，伸着脖子又往厨房看一眼，见哥哥正在灶台前忙活，才小声道：“哥哥没有察觉什么吧？”

“你放心，大哥那脾气，要是察觉当场就发作了，哪里还等得到现在？你去歇着吧，我去给他帮忙。”

“我和姐姐一起去。”

许芸笑着摸摸她的头，牵着她往厨房走。

有哥哥姐姐在，从不需要她做什么重活，她只负责做“灶神”，把灶台里的火看着就好。

“大哥，今年家里的地收成怎么样？”许芸挽着袖子，边忙边闲话。

“和往年差不多，当时着急着还债，粮食一收出来就拿去抵债了，家里现在的粮食还是你们寄了钱回来后新买的。”

许芋一下站起：“哥哥把粮食都拿去抵债了，那这几个月哥哥吃的是什么？”

许菽轻松道：“山上那么多草木，还怕没有吃的吗？放心，我不是好生生站在这儿？欠人家钱，心里总是不踏实，人家家里也不富裕，也着急着要吃饭要用钱，当初人家好心帮了我们，我们肯定得一有钱就还上。”

“可是山上能有什么吃的呢？树根树皮？哥。”许芋起身，抬头望着他，才发现他瘦得脸颊都凹下去了，一双手因为干活变得黢黑粗糙，还生满了冻疮，“哥，你怎么不给我们捎信呢？我可以想办法啊。”

“你还是孩子，你能想什么办法？这些事本就与你无关，该是我想法子解决的，让你出去挣钱，我心里已经很是愧疚了。”

“我可以……”许芋想起聂大人那双笑眼，她要是求大人帮忙，大人一定不会不帮。可是，她看看哥哥，扯了扯嘴角，转头就跑，“我有冻疮药，我去给哥哥拿来。”

许菽立即放下菜篓往外追：“你怎么有冻疮药？你哪儿冻伤了？”

许芋刚将药罐拿出来，脚步一顿，不知如何应对。

“是有些冻伤，在外面干活，哪里有不挨冻的？不过不严重，抹了药也好得差不多了。”厨房里的许芸不紧不慢解释一句。

许菽还是有些担心，引着许芋进厨房，在微暗的火光下仔仔细细看一遍才放下心来：“幸好，看着是不大严重。”

她垂眸，心紧张得快要提到嗓子眼，小声道：“我给哥哥抹药吧。”

“先放着，吃完饭再抹。”许菽又起身去忙活。

很快，两盘菜出锅，一盘子青菜，一盘鸡蛋，烛火微暗，一家人围坐在桌前，许菽先给许芋夹了两块鸡蛋，又将盘子往许芸跟前推了推，自己才动筷。

“小妹，你在阿芸那儿都做些什么？”

“在厨房里做做杂活，给客人上上菜什么的，也不累。”她垂着眸，掩盖住眼中的心虚。

许菽点点头，又问：“几时起几时睡？每日吃的是什么？”

“天亮前起，冬天就起得晚些，夏天就起得早些，吃是和家里差不多的，粟饭青菜，偶尔有些荤腥，对了，客人们没吃完的点心，我们有时候也会拿来吃。”许芋嘴上说得顺畅，心中却早已砰砰大跳。

天早黑了，许菽什么也没看出来，只是欣慰点头：“那就好。”

许芋不敢再说话，端着碗，低着头，快速往嘴里扒饭，掩饰心中的慌乱。

她吃撑了，打着嗝将灶台上的药罐拿来：“哥哥抹药吧。”

许菽将厨房收拾好，才拿起药罐，刚一拿起，他就察觉不对：“方才天黑，我这会儿才看清，这药很贵吧？单这瓷瓶看着就不简单。”

许芋心中咯噔一下，立在原地，不敢呼吸。

许芸镇定道：“是，我今年不是升了职？平时能遇到些有钱人，这是旁人赏我的，只不过是人家用了一半后给我的，大哥要是介意，我们明日再去找郎中开些别的药。”

“这药闻着便价值不菲，有的用就好，何必再多花钱。”许菽轻轻在手上抹一层药膏，将药罐还给许芋，“你手上也有冻疮，也抹一些。”

“不用不用，我还……”许芋又顿住，咽了口唾液，赶忙改口，“我还好，我手上的冻疮好得差不多了，药抹多了也不好，哥哥拿去用吧。”

许菽微微点头：“那也好，走吧，都去睡，炭都发好了。”

“反正张平他还没回来，我和芋头睡一个屋吧，还能省些炭。”许芸跟着许芋身后。

许芋如蒙大赦，连忙给她使眼色。

许芸看她一眼，无奈笑着摇头，进了屋，关了门，才小声道：“你这个丫头，这辈子都干不了坏事，人家都还没说什么，你自己说着说着就把自己给说得慌得不得了。”

她羞臊抿抿唇，小声道：“姐姐又不是不知道哥哥的脾气，要是被他知道，我肯定要挨打的。”

“那就不让他知道，你放心，我会给你打圆场的，赶紧睡吧。”许芸给她铺好床，盖好被子，安心睡去。

她心慌一会儿，听着姐姐均匀的呼吸声，渐渐踏实下来。姐姐确实比她厉害多了，有姐姐在，肯定没问题的。

一早，哥哥姐姐就在外头打扫院子说话，许芋醒来时，已日上三竿，她赶忙起床出门。

许菽许芸一起回头，眼中都带着笑意：“去洗洗吃饭吧，厨房里给你留了饭，还热着。”

她不好意思耽搁，快速吃完饭，也跟着收拾屋子。

“今天村头有集市，小妹跟我一起去看看，有没有什么要买的吧。”许菽放下扫帚，又朝许芸看，“阿芸，你要一起去吗？”

“我们在城里都买了不少东西了，大概也没什么要买的，你们去吧，我在家里收拾。”

许菽点头，带着许芋往院子外走。

许芋的心又砰砰跳起来。

“昨日我跟你说的事，你是如何想的？”

“啊？”许芋茫然抬头。

许菽无奈笑笑：“怎么还是这副孩子般的性子？我是说，关于你的亲事，你是如何想的？”

“哦。”她心里不慌了，却也高兴不起来，小声反问，“哥哥是怎么想的？”

“我是想，我从前读书的时候，结识了些同龄人，他们家中虽然也都不算太富裕，但是读过书，明事理，若是你嫁过去，也不会太委屈。你若是同意，我们就先定下亲事，待孝期一过，便能成婚，你意下如何？”

“哥哥这样着急将我许配出去吗？”

“我不是这个意思。”许菽叹息一声，“小妹，我是怕再等两年，到时候你就不好说亲了，亲事只是先定下，真要成亲也是孝期过后，不是着急要赶你走。”

许芋抿了抿唇，小声又道：“可是我见都没见过，我、我……我不想嫁给一个见都没见过的人。”

“自然是要见的啊，得选一个你能相得中他，他也能相得中你的。你若是同意，我便私下里问问，若是谁有意，便引你们认识，如何？”

“我……”许芋张了张口，还是点头，“好，我听哥哥的。”

她不愿意，可哥哥不会害她。成亲这样的事向来都是家里做主，如今父亲母亲不在，长兄如父，自然是兄长做主。

更何况，即便是她自己能做主，她又能选谁呢？

她的世界里，也就只有哥哥姐姐和姐夫。

许菽心口的大石算是放下了，他担心小妹跟着阿芸久了，便不肯听他的了。

阿芸这个人有些市侩……他并没有责怪阿芸的意思，阿芸辛苦，吃了不少苦头，若是不市侩一些，在这世上，早就被人吃得苦头都不剩了。

可小妹和阿芸是不一样的，小妹心性单纯，最好是嫁给一个性情温和的读书人，往后便读读书、种种地，不要去掺和进那些复杂的人和事中。

“这件事，先不要跟你姐姐说，她一直想要你高嫁，我知道，她是心疼你，为你好，怕你将来吃苦，可是。”许菽顿了顿，“哥哥跟你说实话，哥哥也不知道孝期过后，哥哥还能不能做官。”

许芋一愣，怔怔望着他。她突然想起聂大人的话，原来就连哥哥也知道自己未必还能做官，只是没有告诉他们而已。

“你姐姐那个人要强，她一心指望着我做官，我也不是不想做，只是世道如此，我也无可奈何，又不知从何与她说起，怕断了她的念想。”

“哥哥，我有办法的。”

许菽看向她：“什么？”

许芋咽了口唾液，慌忙垂眼：“我、我是说，我不会跟姐姐说的。哥哥，我看你蓄须了，我在外面听人说，男子成年以后蓄须是规矩，哥哥还是蓄上为好。”

许菽欣慰笑道：“小妹出去这一趟，是长大不少。”

“嗯，是见了很多从前没有见过的。”

“我看你姐姐这回拿回来的钱不少，我算了算，加上开春那一茬粮食收出来，我们的债也就还得七七八八了，到时候你便不要在外面干活了，回来可好？”

“我……”她眼前一闪而过聂大人的笑眼，眼睫忽闪，“我……姐姐说，等开了春，给我弄一个轻松些的活计的。家里即使是还完了债，可过日子也得花钱。我想，要不，我还是再做一年，攒些钱后再回来？”

许菽又是一阵叹息：“也好，那等开春了再说吧。看看，有没有什么想买的？红枣？栗子？”

许芋轻轻摇头：“我们在城里都买了的，不必再买了。”

“也好，那就逛逛再回去，你也好久没回来了，大概都忘了家里是什么模样了。”

“不会的，我一直记挂着哥哥和家里。”

许菽笑着摸摸她的头：“那回吧，回去做红枣黍糕，你从前最爱吃的。”

红枣黍糕、糖丝栗子、粔籹蜜饵，姐姐会做各种各样的小食，味道自是不如外头的足，可别有一番风味，小时候，她就守在灶台跟前，姐姐做一个她吃一个，如今却有些心不在焉。

“大哥方才都跟你说了什么？你跟丢了魂儿似的？连好吃的都不吃了？”许芸边在灶台前忙着边笑问。

许芋轻轻摇头：“大哥想我明年开春就不干了，回家待着。”

“家里待着干什么？种地，喝西北风？还不如在外头呢？至少还能混一口饭吃，还能攒下些钱。”

“我也说等先攒些钱再说，哥哥便说那也好，等明年开春再说。”

“这不就行了？他都松了口了，你还有什么可愁的？”

“他……”许芋顿住，她答应了哥哥的，定亲的事不能告诉姐姐。

许芸笑看她一眼：“还在担心自己说漏嘴？”

她摇摇头，扯扯嘴角：“我想尝一口黍糕。”

“尝去。”许芸从锅里夹一个，送到她口边，又提醒，“小心烫。”

她手快，被烫得往后一缩，连忙握住耳垂，笑着道：“是好烫。”

许芸无奈摇头：“喏，把筷子拿着，凉些再吃。”

她接过筷子，举着黍糕在窗边凉一凉，轻轻咬一口，含糊不清道：“加了红枣的黍糕就是好吃些。”

“那肯定了，红枣甜甜的，加进去有味儿。”

“姐姐。”她走近，小声道，“姐姐，我想带一些给聂大人可以吗？他给了我很多赏钱，我也没什么可回报的。”

许芸眼眸一转，也小声道：“行啊，咱们和他打好关系，往后就算是不在那儿做事了，万一遇到什么事儿要求人，总也有个门路不是？只是现在拿恐怕到那时就不好吃了，等初七，咱们走之前，我再做一些，你拿去给他。”

“行。”许芋笑着点头。

许菽刚好进门，随口问：“你们在背着我说什么悄悄话呢？”

许芋心慌垂眼，恨不得用黍糕挡住脸。

许芸立即接上：“还能说什么？说她嘴馋，躲在厨房里偷吃。”

“吃吧，也没有外人。”许菽轻笑，“我来跟你们商量，父亲去世，今年家里大概也不会来人，过年我们就弄简单些，以免浪费，你们觉得如何？”

“旁人不来，小芹姐也不来吗？”许芋问。

许芸连忙打断：“那就依照大哥说的，弄简单些，免得浪费。”

许菽像是没听见许芋的话，点头离开。

许芋往外看一眼，向许芸问：“你们都怎么了？我说错什么了吗？”

“嘘！”许芸也往外看一眼，见许菽走远了，才小声道，“那范家看父亲去世，我们家中欠债，便变了说法，话里话外都是推拒，显然是不肯你小芹姐再和大哥说亲的。”

“那小芹姐呢？她那么喜欢大哥，她也变心了吗？”

“她倒是好的，我听人说，她还常来接济大哥，只是大哥那性子你也知道，大哥怎么可能收那些东西？大哥宁愿饿着。”

许芋皱紧了眉头：“那现下是如何说的呢？”

“范芹拗着，范家那边也算是松了口，说是只要大哥先出了五千钱的定亲钱，便不给范芹再张罗旁的婚事……”

“五千钱？！寻常人一年也就挣个五千钱，这还不算吃喝拉撒，更何况，如今我们家里还欠着债。”

“那可不是？这五千都还只算定亲的钱，待出了孝，再议亲事，又是一波花费。”

“可是小芹姐今年也要二十了，范家就不怕错过了大哥，寻不到更好的了？”

“他们就是认定大哥仁义，这辈子只要范芹没有另嫁他人，大哥无论如何也会将范芹娶进门。他们便等着，若是这一波咱们家能熬过去，他们就嫁女，若是熬不过，最差也不过将范芹随意嫁个庄稼汉，收些礼钱也不亏。”

许芋长长叹息一声：“原来是这样，只是苦了小芹姐……”

“可不是吗？”

“姐姐，五千钱对于我们来说是很多，可对于聂大人来说……姐姐，要不我去求求聂大人，让他借我们些钱，我们再慢慢还。”