打开，墨香扑鼻，一溜儿的新书排得齐齐整整。

书脊上俱骑着「三绝书局」的篆字朱印，印泥犹鲜，殷艳欲滴。

那目光便带了点深幽。

少年被拖出去之后即被黑布蒙了脸。待再见到光时，已是在一座森森地牢。阴暗墙角点了几支火把，照出狰狞的刑具来。

「你就是左钧直？」

少年从慌乱中回过神来，见面前木椅上坐着个络腮胡子的千户，一双套着牛皮靴子的粗壮长腿搁在放着笔墨纸张的桌子上，气焰甚是嚣张。

膝弯一痛，被身后的狱卒猛然一脚踢得跪倒在地。

「大人问话，没长舌头？」

少年慌忙道：「草民正是左钧直。」

「父亲可是叫左载言？」

少年愣了愣，懵懂道：「是。」

千户一摆手：「打！」

少年尚未想透千户这三句话之间的关系，屁股上已经狠狠着了一板，疼得他大叫起来。身后那狱卒显然是个老手，没因着少年撕心裂肺的叫声有丝毫的停顿。板子十分有节奏的、带着均一的力道落了下来。

少年被打了五大板之后脑子终於清醒了些，喘着气挣扎叫道：「不在大堂，未有审讯，这是……滥用……私刑！」他叫了之后，那板子的力道竟是更重，每一下竟都叫他浑身一颤，疼得无法呼吸。

千户乜斜着眼，倨傲道：「审讯不是已经完了么？打的就是你，小逆贼左钧直！」

十大板子打完，左钧直的白袍衫上已然一片血泽。千户讥道：「小逆贼竟是细皮嫩肉的，这么不经打！」两指夹起桌上的一沓讼案扔到他面前，道：「看看，可都是你说的？」

左钧直下半身已经动弹不得，喘了口气，撑起身来扫了一眼，果都是他说书中的摘录。他讲金鼓名将传和一些旁的段子，借古讽今、针砭时弊皆是常有，平日里在涌金口里口无遮拦地讲出来，言过而无痕，谁知竟有人会从头至尾一条条地记录下来呢？

断章取义集并起来看，他当真是当得这一个「逆贼」的罪名了。

左钧直虽是年纪尚轻世事欠历，这时候看了这一大沓的罪状，也是心底洞明：有人要害他，而且盯了他许久了。

可是他不过说说书给自己赚点买书钱，何曾得罪过谁呢？

他心中一片茫然，那狱卒捉着他手去摁印泥画押，他下意识地缩手。千户手中两个核桃喀拉拉磨了磨两声，阴阴/道：「再打。」

左钧直没有机会再说话。他亦明白说了也是无用。朦朦胧胧失去意识前，依稀看见手指上一片殷红，不知是血，还是朱泥。

「左钧直，左相第五子左载言之独子，生辰不详。两年前随父入京，居南城舂米胡同，一年前开始在涌金口各书场讲书。嗜书如命，能番语。邻里街坊、茶馆酒肆莫知其名，俱以『小先生』呼之。」

「就这些？」

面前人一身明黄常服，峨如玉山。目似飞凤隐含威，面若秋水凛生寒。纵然看了数年，那眉峰一蹙嘴角一抿，仍是让韦小钟心簇神摇。

眼看着冷冽的目光又要扫过来，韦小钟忙定了定神道：「禀殿下，那左钧直除了去茶馆说书和去书肆买书，鲜少与人来往。该去的地方臣已经都去过，确无更多消息。」偷偷窥了明严一眼，见他仍是皱着眉头看手中文卷，小声补了一句：「谁能想到这么个穷酸小子，竟是一人之下万人之上的左相之孙？」

明严闻言仍是未语，又过了一会方抬眼问道：「可有调出左载言的案卷来？」

韦小钟胸有成竹，从袖中拈出一个卷轴呈了上去，笑道：「这位翰林院典簿的民间传说，可比吏部帖黄上写的有意思多了，殿下想必也听说过一些罢？」

明严略略翻看过左载言的履历，脑海中浮出一个人像来：白衣清萧，温文俊雅。前年金殿传胪，众举子要么痴然忘礼，要么慑於皇威讷口失言，独左载言进退有度，应答如流。他看过左载言的卷子，本是状元之才，却只被点了个二甲末名。虽是发往了翰林院，却又非授庶吉士，而是任了一个从七品的典簿之职，掌文移书启并典籍修缮。他虽好奇，然而政事浩繁，左载言亦不似其他新科举子那般营营，这个名字於他也就渐渐淡忘了。

微一挑眉，他淡淡然道：「彼时你尚未入宫。」