孟廷辉一下子回神，不知他这是在搞什么名堂，不禁撇眸去望严馥之。

严馥之也望着她，开口道：「此物百年难得一见，严府下人也是凑巧从一山民手中得来的。」她起身，伸手转过那株玉石，指着上面一处给孟廷辉看，「此处龙迹并非匠功，实乃天然而成。想必是上天贺我大平新君，乃降此物於世。」

与座众人皆是啧有声，想不到这东西是这来历。

孟廷辉却哑然失笑，没想知书也会玩这种把戏，而皇上又怎会是相信此等「祥瑞」之物的人？

可她推拒不了，只能起身收下，心中也隐约明白沈知书的用意所在——皇上甫一登基，北境边地便起禁军譁变，闹得潮安北路人心惶惶，偏远小县亦有流言肆行；他於今夜呈上这一株「天赐奇石」，想必是为了堵住那些愚民之口，以定一路人心。

倒也真是难为他如此心思了。

见孟廷辉收下那玉石，厅中众人又开始把酒言笑。狄念与沈知书亦是旧识，之前一直未得机会好好叙旧，此时更是杯不离手，时时俯耳低语。严馥之则与旁边几桌的商贾们笑谈两境市易诸事，又议起潮安北路茶马司所奏官盐民办一事……

若非孟廷辉事先知这二人关系不同寻常，她是无论如何也看不出严馥之与沈知书之间有何异态。

酒酣之时，狄念怀中突然掉样东西来，被沈知书一把握住。

一片桃木，上面刻了些不清不楚纹路，一头平整，一头略尖，还系了红丝络。

沈知书左右打量仍旧不解，不禁挑眉问他：「这是？」

狄念脸色微窘，不答就去抢，抢了几下却没抢到，索性攥紧拳，猛地冲他挥了过去。

沈知书低笑着躲闪，「此物不会是要给知礼的吧？」

严馥之与孟廷辉闻言，均是转头望过来，又都一眼认出那东西——是潮安北路特有的小玩意儿，男女之间互表情意用的。

严馥之笑起来，凑过去对沈知书耳语了几句，沈知书脸上笑容愈大，一把丢回狄念怀中，然后侧头淡望严馥之一眼，没再说什么。

狄念讷然解释道：「那日……那日在柳旗县的时候，城中有个百姓给我的，我看这东西有意思，才想要带回去给知礼玩的。」

那边有几个商贾看这几人笑得高兴，便大着胆子过来灌沈知书酒喝，口中亦笑道：「早前因王奇一事，沈大人把好处尽数给了严家铺子，倒让我们这些人好生眼红！」

沈知书心情彷佛格外的好，来者不拒，一一举杯干尽，却是只笑不言。

孟廷辉脸色微变，听见那几人说话，才知原来王奇一事与严馥之亦有关系，而严家能享官府免除互市税赋也非沈知书一昧徇私。

其中一人见沈知书今夜这般好相与，胆子愈发大了起来，连灌他数杯酒，然后笑呵呵地开玩笑道：「我们平日里私下常说，要想严家铺子不占这好处，非得严大小姐嫁给沈大人不成——到时候，沈大人总不能再把这好处给自家人享占了不成？」

沈知书三指捏住酒杯，仍是不经意地笑着，眼底水光忽明，轻一转头，看向严馥之，冲她道：「却不知严大小姐肯不肯每年少赚些银子，而下嫁於沈某？」